Aus dieser Idee ermittelte griechische Wissenschaftler 500 v. Chr. erstmals den Erdumfang. Dabei fiel in Syene das Licht in einem Brunnen bis auf den Boden und im 5000 Stadien entfernten Alexandria bildete sie zum Zenit einen Winkel von 7,2°. Daraus ergibt sich, je nachdem wie lang man ein Stadion annimmt, ein Erdumfang zwischen 45000 und 48000 km.
